Materské mlieko obsahuje stovky prospešných látok. Je špecifické len pre človeka a je úplne iné než mlieko zvierat. Je zlatým štandardom, ku ktorému sa snažia priblížiť náhradné dojčenské mlieka.
Tvorí sa prvé dni po pôrode. Má slamovožltú farbu a pre vaše bábätko predstavuje imunologickú bombu. Chráni ho po narodení pred vplyvmi okolia a pomáha k správnemu osídľovaniu črevného traktu dieťaťa. Má veľmi málo solí a zároveň chráni nezrelé obličky novonarodeného dieťaťa.
V priebehu dvoch popôrodných týždňov sa kolostrum mení na zrelé mlieko, ktoré je bohaté na tuky, v porovnaní s ostatnými cicavcami však oveľa chudobnejšie na soli a bielkoviny. Predstavuje nielen komplexnú výživu pre dieťa, ale obsahuje látky, ktoré pomáhajú osídľovať črevo, zvyšovať obranyschopnosť dieťaťa proti baktériám aj vírusom a pomáhajú mu optimálne vstrebávať a tráviť dodané živiny.
Vylučuje sa z pŕs na začiatku dojčenia. Bohaté je na mliečny cukor (laktózu) a vodu. Dojčaťu uhasí smäd a rýchlo ho zasýti. Na druhej strane, dieťaťu po ňom aj rýchlejšie vyhladne. U citlivých dojčiat, najmä chlapčekov s dojčenskou kolikou, môže kŕmenie iba predným mliekom podporiť nafukovanie a bolenie bruška.
Uvoľňuje sa na konci dojčenia. Je hustejšie, biele, bohaté na tuky a veľmi dôležité z hľadiska energie. Dieťa je po ňom zasýtené na dlhší čas a ďalšie jedlo vyžaduje neskôr. Nie je vhodné dojčiť veľmi krátko z oboch pŕs, ale oveľa lepšie je jeden prsník vyprázdniť úplne (10 až 15 min.) a za optimálnych podmienok pri jednom dojčení dojčiť iba z jedného prsníka.
Materské mlieko obsahuje veľké množstvo oligosacharidov, ktoré slúžia ako rastový substrát pre rast bifidobaktérií, ktoré dokážu zamedziť rastu nežiaducich baktérií v čreve a majú zásadný vplyv na imunitu dieťaťa. A ďalej taktiež nukleotidy, čo sú látky, ktoré sa podieľajú na stavbe všetkých buniek a prispievajú k správnemu fungovaniu čreva, pečene a imunitného systému. Ženské mlieko obsahuje taktiež celý rad hormónov, najmä potom rastový, hormón štítnej žľazy, nadobličiek, prištítnych teliesok, ale taktiež pohlavné hormóny a rastové a regulačné faktory. Jedinečne sa tak podieľa na metabolických procesoch v organizme novorodenca.
Najvariabilnejšou zložkou materského mlieka je tuk. Jeho zloženie sa mení v priebehu celého dňa, ale aj v priebehu samotného dojčenia. Zadné mlieko obsahuje niekoľkonásobne viac tuku než mlieko predné. Obsahuje aj tzv. LCP tuky (nenasýtené mastné kyseliny s dlhým reťazcom), ktoré sú nevyhnutné pre vývoj mozgu a očnej sietnice. Vedecké štúdie z posledných rokov pritom jasne poukazujú na väzbu medzi prítomnosťou LCP tukov, najmä potom omega-3 nenasýtených mastných kyselín DHA a ARA, vo výžive dojčiat a pozitívnym vplyvom na vývoj obranyschopnosti aj inteligencie dieťaťa.
